ああ・・・王立学術院の方々。

よくおいでくださいました。どうぞおかけになって。

研究にご興味を持っていただいたようですね。

たしかに私の論説の内容は、あなたがたにとって珍奇なものだったでしょう。

・・・しかし、

私からすれば、あなたがたの考え方こそ新鮮に思えます。

遠い故郷を離れ、この王国に移り住んでからもう随分と月日が経ちましたが、

いまだに慣れないものです。

文化、風習、人間観・・・

もちろん、この国での生活のために与えられた名前も。

だからこそこの研究に辿り着いた。

さて、研究の概要についてご説明する前に・・・

まずは私たちの認識についておわかりいただけるよう

ある出来事についてお話しいたします。

我が郷里、『仮面の民』と呼ばれる者たちのこと。

彼らの考え方のこと。

彼らの記録にもとづいてお伝えしましょう。

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乾いた風。果てしなくひろがる平原。

『仮面の民』が住む大地。

皆、色とりどりの壮麗な仮面で顔貌（がんぼう）を覆う。

それぞれの役割を、それぞれが担う。

ロバやヤギを飼い育てながら、平和を美徳として生き、

心臓の鼓動が止まれば、その肉体と仮面は厚く葬送される。

そして、信頼の証である『つづりあわせ』を頻繁におこなう。

この儀式によって日々の暮らしはつつがなく営まれていく。

ある朝、家畜の放牧を担う4人の『仮面の民』が遠くの野原に出かけた。

数時間の後。

そのうちの1人、サバナがなだらかな丘の中腹に倒れ伏していた。

頭頂には青銅の斧が深く突き立てられており、

割れた白い仮面の隙間から覗く瞳は、もはや生気を宿していなかった。

・・・罪深い殺人鬼がここにいる。

遺骸を前にして、互いへの信頼は残されていない。

残された3人の『仮面の民』は嫌疑（けんぎ）のまなざしを向けあった。