※ゲーム上、比較的あたりさわりのない情報です。

昨日の昼前。私は町場の外れにあるホレシュの屋敷へ向かっていた。

身を包む衣は、あえて地味で見すぼらしい木綿を選んだ。

ついふた月ほど前に移り住んだ小さな家は、彼の住まいからもそう遠くない。

私は数週間前から、ホレシュから地図の製作にまつわる知識を教授してもらっている。

親切な彼は、各地への調査の合間をぬいながら丁寧な指導をほどこしてくれる。

インクの匂いの立ち込める彼の書斎で、地図の断片が記された羊皮紙に囲まれながら教養を身につける時間は、私にとってかけがえないものだ。

屋敷への到着も目前というところで見知らぬ中年の男とすれ違った。

「あんた・・・ホレシュ先生のお知り合いかい？」

年齢はホレシュとほとんど変わらない様子。友人だろうか。言葉尻にはかすかに訛りがある。辺境の人間なのかもしれない。

「・・・はい。ギティです。どうぞよろしく」

私は、なるべく普通の若い女に見えるように挨拶を返す。

「俺はパヤーム。先生とは、割と長い付き合いでね」

「そうですか。私は幼い頃から先生にお世話になっています」

会話はそれっきりで、パヤームは町場の方へ帰っていくようだった。

私はしばらく考えた後、自宅にきびすを返した。

ホレシュの家で何らかの集いが開かれている可能性を想像したからだ。

再びホレシュの屋敷へ向かったのは、夕闇があたりをおおう頃だった。

遅い時間になれば、他の来客がいるおそれも少ないだろうと踏んだのだ。

彼の住まいのすぐそこに迫ったとき、正面の玄関を閉ざす扉の前にたたずむ年長の婦人の影を見つけた。

彼女はこちらに気づいたやいなや反対側へ走り去り、姿を消した。

私はいぶかしく思って、手入れのいきとどいていない庭を横切りながら婦人がいた場所に目をやった。

薔薇の刺繍のほどこされたまっさらなスカーフが落ちている。

彼女の身なりに比べて、いくぶんか高級そうに見えた。

不審に感じながらも玄関の鉄扉をおしあける。いつものように鍵はかかっていない。ひどく錆びついた錠が、本来の役割を果たせていないせいだ。

1階の広間にホレシュの姿はなかった。壁にかけられたいくつかの地図はホレシュの記したものだ。いまだ完全には調査しつくされていない南のルビヤ・ポロウ区域や北西のゼレシュク・ポロウ区域についての一部分だ。空白の箇所もある。

うって変わって、階段を上った2階の書斎には異様な光景が広がっていた。

ガラスの割れたはめ殺しの窓。乱雑にちらばる室内。こときれたホレシュの姿。

恐怖と混乱に襲われるなか、それでもかすかに残った私の理性は足を動かし、町場の審問官たちへ事態を知らせるために薄明の道を駆けさせていた。

※ゲーム上、話しすぎると不利になる可能性があります。

私の父親は気まぐれな思いつきでポロウ盆地の開拓をはじめた貴族、つまり、この一帯の領主そのひとである。何を隠そう、私はその5番目の子女にあたる末娘で、町場中央の高台にある御殿で甘やかされて育った。

父のもとに測量家たちが謁見にくることはよくあった。提出される地図帳は、日に日に冊数が増えていった。

開拓をおしすすめたい父も、測量家たちの待遇には並々ならぬ気を使っていた。精度の高い地図帳には気前よく報奨金を出すし、製作者の権利の保護にも熱心だ。

少女の頃の私の暇つぶしといえば、地図を眺めることだった。

よく測量家たちにねだって書きかけの地図帳をかしてもらっていた。町場から出たことのない箱入りの私は、羊皮紙をめくるたび遠くの辺境の地へ想いを馳せた。魅力的な地図を見つければ、その一部分を模写してみたりもした。

とりわけ『薔薇』という言葉が付される土地たちに心が躍らされたものだ。

『赤い薔薇の渓谷』、『薔薇の香る小路』、『薔薇の池』、『美しき薔薇の洞窟』・・・。

他にもたくさんあったはずだが、それらの場所が記されているのは決まってホレシュが手がけている地図帳だった。憧れを抱くのは当然の流れだった。

9年前の頃には、すでに父や家来たちから抜群の信頼をうける測量家は何人かいたが、なかでもホレシュは厚遇されていた。彼が豪邸での晩餐に招かれることもしばしばであったが、話せば偉ぶることのない好人物だ。贅沢もしない暮らしぶりらしい。

「私にはギティ様よりいくらか年下の娘がいましてね。毎月の文通が楽しみなのです」

彼には可愛がってもらっていた。体の弱い娘がいて、空気のきれいな遠い地に離れて暮らしているということも当時に知ったことだ。

あれから9年。測量家として開拓に貢献することが、私の野望になっていた。

町場の若者にもそのような風潮が広がっており、時には地図の製作をめぐったもめ事もあるらしいが、自分の胸中では怖気よりも熱意が勝った。

両親や家来にはたいそう心配させたが、ホレシュに弟子いりを志願するということで納得させ、町場の外れに小さな家屋を用意してもらった。

ある種の修行だと言うのに、高価な毛織の衣服やら絨毯やらを持たされたことにはいささか苦笑いしたが、それも貴族らしい過保護の果てなのだろう。

引っ越しが落ち着き、久しく会っていなかったホレシュに事情を話しにいくと、彼は驚いた表情を見せつつも師事をうけいれてくれた。

「ありがとう！・・・そうだ、これ、よければ娘さんに贈ってあげてください」

両親からあてがわれた毛織のチュニックは、遠慮するホレシュへ半ば押し付けるように渡してしまった。新しい自分へ。心は未来への道のりにときめいていた。

そして今。この尋問室に喚び出され、私は取り調べを受けている。

悲劇はようやく実感をともなってきていた。

・・・彼の命と私の夢を奪った犯人を暴く。これは、試練だ。

父に泣きつくこともできるだろうが、私はこの尋問から逃げない。堂々と容疑を晴らす。

もともと、きらびやかな御殿を離れて修養を志したのも、領主の娘であることを隠して目立たぬよう暮らしていたのも、ぬるま湯から脱するためだ。

この場を先導し、真相を解き明かすのだ。そう。今こそ、新しい自分へ。

※以下のミッションにしたがってゲームを進めてください。

①ホレシュを殺した犯人が誰なのか考える。
②自分が怪しまれないようにする。